1- A receita do grude é simples. A goma-base, a "borracha" que
dá a consistência ao doce, é o principal ingrediente. Antes, a
substância vinha da seiva de uma árvore. Hoje, é sintética, feita de
vários derivados do petróleo, como resina e parafinas. Além dela, há
porções menores de açúcar ou adoçante, xarope de glicose, corantes e
aromatizantes.
2- O açúcar é do tipo impalpável, tão pulverizado que fica parecendo um
talco. O xarope de glicose adoça e deixa a goma mais pegajosa e macia. A
goma-base é derretida a 90 ºC, e os ingredientes são jogados no
misturador. Essa grande panela comporta até 1 tonelada de goma, que fica
ali no mexe e remexe por 25 minutos.
3- O passo seguinte é dar forma à maçaroca. No caso das gomas mais
encorpadas, rola a extrusão, processo que força a massa por um buraco
até que ela saia uniforme e maleável (algo parecido com o apertar de um
tubo de pasta de dentes). Já os chicles em forma de pastilha viram
mantas, com várias pastilhas coladas umas às outras.
4- Se o chiclete for do tipo que possui recheio líquido (feito de xarope
de glicose colorido e aromatizado artificialmente), é na fase de
extrusão que ele é colocado. Conforme a goma vai sendo empurrada, uma
máquina injeta o líquido no centro da massa antes de ela sair pelo
buraco.
5- Ao sair da extrusora, a goma ainda está aquecida, meio molenga e difícil de ser cortada. Por isso,
o próximo passo é resfriar a mistura. Primeiro, a goma descansa em
bandejas por algumas horas. Em seguida, vai para a sala de refrigeração,
onde fica por até 24 horas mantida sob cerca de 15ºC, ou apenas 15
minutos a temperaturas mais baixas, em torno de 5ºC.
6- Agora, sim, a goma pode ser cortada sem grudar ou perder a forma.
Alguns chicles recebem antes uma polvilhada de açúcar de confeiteiro,
para tirar um pouco mais do grude. O corte pode ser uma espécie de grade
que divide a folha de goma em retângulos, ou uma lâmina que corta tiras
de goma.
7- Sabe as gomas de mascar que têm uma casquinha mais dura por fora? É
nessa etapa que ela é colocada. Depois de cortadas, as gomas vão para o
drageamento. As pastilhas ficam por seis horas em uma grande panela com
pás girando, enquanto o sistema de tubulação vai dosando um xarope de
açúcar e amido que depois de seco forma aquela camada quebradiça e doce.
8- No fim do estica e puxa, só falta colocar a embalagem. Hoje, nas
grandes fábricas, todo o processo é automatizado. Uma máquina vai
cortando as folhas de embalagem enquanto outra joga o doce pra dentro.
Por fim, uma outra fecha tudo, em um processo tão rápido que nem dá pra
ver. Nesse ritmo, dá pra produzir cerca de mil unidades por minuto!
--> Chicle é o nome do látex extraído do sapotizeiro, árvore que dá uma fruta conhecida como sapoti.
--> A goma de mascar foi inventada no século 19 por Thomas Adams, que também era fotógrafo.
--> Estima-se que mais de 18 milhões de gomas de mascar são vendidas todos os dias no país.
--> O chicle virou chiclete quando Adams acrescentou água quente para amaciar a massa.
--> O Brasil é o terceiro maior chicleteiro do mundo, com 57 mil toneladas produzidas por ano.
--> O maior produtor é os Estados Unidos, com 224 mil toneladas por ano, seguido pela China, com 148 mil toneladas.